56.第五十六章
“什么?”谢正钦愕然震惊,立即撂下茶盏,疾步前去一探究竟。
乔瑾拎着花浇,诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了,倏尔又见秋月匆匆出来,忙打听问:“姐姐,外面出什么事了?”
“公子的大舅来了,在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡,急急忙忙地追赶。
大舅?
乔瑾愣了一下,睁大眼睛,扔下花浇追上去,紧张问:“等等!他是不是、是不是那个、那个……嗯?”
“没错,就是那个曾派人给继夫人灌药的,据说产下的死胎是个儿子。走!瞧瞧去,我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累,可又不可避免有看热闹的兴奋感,提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗,担忧惊奇,跟着往外走,但理智使她问:“哎,咱们哪里出得去?这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起,就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿,晚了就真出不去了。”秋月心急火燎,暂时抛开嫌隙,拉着乔瑾顺利出了二门,她们混在下人群里,挤在门框后探头眺望:
辰时初,临城人早饭毕,纷纷忙碌起来,大多刚准备出门,因而府门口往来行人并不多。
“张明琏!”
谢衡负手昂然,勉强维持着仪态,压低嗓门,口不择言道:“你名字里虽有个‘琏’字,却是最不要脸的!”
“哈?你名字里有个‘衡’字,为人却最不公。不仅不公,还无礼至极,而且忘恩负义。”张明琏高大健硕,四十开外,脸膛红润,颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路,理大喇喇,气势十足。
“休得血口喷人!让开,我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间,焦头烂额,极力劝阻:“父亲、大舅,求二位长辈冷静些,有话好好说,别叫外人看笑话。”
“钦儿!此事不与你相干,立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色,不容置喙。
“当着大舅兄的面,你就敢这样对待慧兰的孩子?真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二,我告诉你,张家还没倒呢!当年,若非顾及外甥,张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视,一把扯住外甥胳膊,将其拽到了自己身边。
舅甥并肩,皆硬朗挺拔。
“看,原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟,轻声补充:“嗯,公子的五官像他父亲,但体魄随舅舅,所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉,得意告知:“听说,元夫人娘家祖上曾出过一位大将军,统领千军万马,威风凛凛!”
“哦,难怪了。如果有机会,我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神,继续眺望:
谢衡极度不耐烦,碍于场合,却不能作,只能提醒:“慧兰自幼体弱多病,众所周知,什么叫不明不白?她死于重病,风光大葬,谢府可没亏待她。”
“哼,你的心,越偏了,怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙,竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且,那女人当年只是外室,寡廉鲜耻,伤风败俗,人人得而诛之!她算什么东西?竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼,挑拨离间无耻下作,她欺负慧兰柔弱,你非但没为妻子撑腰,反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面,生生气死了慧兰。”忆起妹妹,张明琏仍是恨铁不成钢,悲叹怀缅,忿忿道:“当年,倘若我们追究,你岂能安然无恙?”
谢衡怒火中烧,当即反问:“那你害得我失去一个子嗣,又怎么说?我追究了吗?假如不是顾虑孩子,我绝不罢休!再者,就事论事,何必牵扯祖上?令曾祖还是鸿胪寺卿呢,你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵,你能用什么罪名追究我?”张明琏嗤之以鼻,抱着手臂,慢悠悠道:“但按律,女子勾奸有妇之夫,官府允许捉奸、允许私刑打杀,我已网开一面饶过□□性命,何错之有?”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦,气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观,反复地劝解:“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气,争吵无济于事,没得给人白看热闹。”
“好外甥,别怕那女人,继母又如何?舅舅给你撑腰!”张明琏健壮,一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心,我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱,一向不屑动手,此刻却重重扯回儿子,怒道:“居心叵测!钦儿,千万别听他挑唆。”
“最毒后母心,这话能流传千古,自有其道理。慧兰只留下一个孩子,年幼弱小,我三番几次派人来接,你却百般阻挠,可见是心虚。”张明琏理直气壮,桀骜不羁。
“我的儿子,用得着你管?难道谢府养不起孩子?你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑,头晕脑胀。他痛失一子,始终耿耿于怀,迎娶许佩兰,确有斗狠赌气之意,令都城谢氏族亲十分不满,但悔之晚矣。所幸,许佩兰妩媚温柔,待丈夫恭敬顺从,且孕有子嗣,他的悔意便渐渐淡了,老夫少妻,日子倒也和美。
张明琏下巴一抬,眯着眼睛质问:“我只是想见见外甥,你却拦着,未免太过分了。”
“你这人不可理喻,谁敢把儿子交给你?休想!”大清早的遇瘟神,谢衡暗叫倒霉,懒得理睬,气冲冲地吩咐:“老周、老刘,送公子回房,看好大门,一个外人也别放进去。”
“父亲!”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事,并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人,心力交瘁。
“钦儿,你别再与他搅和,赶紧回去!”谢衡顾及颜面,隐忍着没大脾气,强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手!”
“我看你们谁敢动手!”张明琏怒不可遏,其心腹随从纷纷上前,与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目,气急败坏地问:“我一再忍让,你究竟想怎么样?非要闹得撕破脸皮吗?”
“我大老远来访,你竟连门也不让进,岂有此理!”
唇枪舌剑,互不相让,一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋,累出一额头汗,他深知大舅急躁冲动,根本不敢离开,无奈之下,猛然双膝跪地,忍无可忍喝道:
“别吵了!”
“你们有气,不如都冲着我,怪我当年没照顾好母亲。”
争吵戛然停止,鸦雀无声。
“快起来,怎么能怪你呢?”张明琏有些讪讪的,弯腰搀扶。
谢衡叹了口气,也伸手搀扶,疲惫道:“为父说了,此事不与你相干。起来。”
“不。”
谢正钦执意跪着,沉痛表示:“二位长辈争执不休,小辈听得十分痛心,却又无力劝阻,只能跪地请罪,期望二位稍稍息怒。”
“我固然有气,但并非冲着你。”张明琏使劲一拽,外甥却纹丝未动,不由得诧异,欣慰笑骂:“臭小子,挺有劲儿的。起来!”
谢衡皱眉,威严责问:“男儿膝下有黄金,你这是做什么?”
“因笨拙无能而请罪。”谢正钦严肃板着脸。
谢衡背着手,无可奈何道:“行了,没人怪你。”
两顶轿子遮挡,外人看不清楚里侧的一举一动。
“哎,看不见啊,也听不清楚,他们在干嘛呀?”秋月伸长脖子嘟囔。乔瑾摇摇头,说:“太远了,又有轿子挡着。”不过,看样子,公子多半跪下了,因为簇拥的小厮们先是弯腰伸手、随后都跪着。
忽然,远处传来清脆马蹄声,乔瑾循声扭头,定睛望去:
只见几个男子赶到,为者“吁”地一勒缰绳,马蹄尚高高扬起,他却已一跃而下,身手利落,骑术高。
谢、张两方齐齐扭头,众目睽睽之下,张明玮把缰绳和马鞭抛给随从,笑眯眯,恍若没觉众人的难看脸色,高声问候:“姐夫,久违了,你这一向可好?”
憋了半晌,谢衡耷拉着肩膀,强挤出微笑,答:“尚可。玮弟,你何时抵达临城的?怎么不派人来个信,我好安排酒席为你接风。”
张明玮双目炯炯有神,老成干练,言行举止大气从容,爽朗答:“昨日午后入城,歇息一晚就来了,专程为聚一聚,茶酒皆可。嗯?这不是正钦吗?”他含笑上前,弯腰搀扶,若无其事地说:“唉,虽然久未见面,但也不必行这么大的礼,快快起来。”
“小舅,”谢正钦彻底松了口气,顺势起立,恭谨道:“总算把您盼来了。”
“路过临城,怎么可能不来看你?”张明玮朗声大笑,拍拍外甥胳膊,赞道:“长高了,也更懂事了,假以时日,前途不可限量,还是姐夫教子有方!小弟佩服。”
这一席话,迅浇熄谢衡的怒火,他定定神,温和道:“哪里,他只是虚长了个子,平日仍很无知。”
谢正钦也谦道:“舅舅谬赞了。”
“哈哈哈~”张明玮乐呵呵,眼睛扫了扫,望着兄长,讶异问:“大哥,您不是说去城南拜访老朋友么?”
“咳,唔,是啊。”张明琏干巴巴应声。
张明玮抬头看了看天色,关切地催促:“那快去吧,一会儿日上树梢,热得慌。”
一般人家,长兄往往气势威严,但张家不同。张明琏镇不住幼弟,甚至有些怕。他皱了皱眉头,撇撇嘴,竟点了点头。
张明玮便吩咐其左右:“你们愣着做什么?还不赶紧伺候上轿?”
“是,是。”方才帮腔作势的小厮们毕恭毕敬,早已收敛了,有的牵马,有的压轿杆,头也不敢抬。
张明玮脸上挂着笑,眼神却隐含告诫,说:“大哥,请。”
“知道了知道了。”张明琏粗声粗气,袖子一摔,钻进轿子,又飞快掀开帘子,亲切道:“正钦,改天一起喝茶!”
谢正钦站在父亲身后,轻轻点头,嘴上却说:“大舅慢走。”
“嘿嘿嘿,行!”张明琏心满意足,起轿离去。
瘟神,总算走了……
谢衡别开脸,表面平静,内心却鄙夷。
谢正钦绝口不提其它,而是提醒:“父亲,时候不早了。”
“姐夫赶着去衙门吧?”张明玮了然问。
谢衡点点头,歉意道:“实在抱歉,只能晚上再聚了。”
“无妨,公务要紧。”
“正钦,功课停一天,好好招待你小舅,晚上设宴接风。”谢衡嘱咐道。
“是。”
“那,我去衙门了。”
张明玮文质彬彬,颔道:“晚上见。”
谢正钦为父亲打起轿帘,谢衡低头钻进轿子,急匆匆地离去。
片刻后,府门口一片祥和。
“散了,都散了。”
“谁准你们旁观的?”
“再不走,统统抓起来打板子!”
管事们七嘴八舌地驱赶下人。
“快走!”乔瑾叫上秋月,混在人群里,一溜烟地跑回南院。
与此同时·西院
“张明琏,张明琏……”许佩兰捧着肚子,眼神森冷,从牙缝里吐出字,一字一句说:“我与他不共戴天!”
“夫人息怒,他只在门口闹了一阵,已经灰溜溜地走了。”王茂兴擦了擦汗,禀道:“不过,那位调任为英州知府的,被公子请进了南院,大人吩咐晚上设宴为其接风。”
“那个是张家老三,叫明玮,城府极深,绝非纨绔草包,大人对他赞赏有加,十分麻烦。”许佩兰脂粉未施,歪斜靠着椅子。她身穿一袭石榴红撒花长裙,衬得肤白胜雪,因体格丰满,绷得领口微敞,一抹藕色亵衣若隐若现,说话扭动间,饱满双峰微颤。
王茂兴状似垂,眼皮却偷偷掀起,两眼直,咽了口唾沫,躁动难耐。
“知府?奴婢想,他官儿做得越大,就越爱惜名声,夫人应可放心。”李小姗端着燕窝粥凑近道。
“傻丫头,你懂什么?他当然不会亲自动手,一旦高升,只需动动嘴,就不知有多少人争相为其效劳。”许佩兰柳眉拧起,挥手道:“拿走,我不想吃。”
“好歹用一些吧,不能饿着小公子呀。”李小姗婉劝。
许佩兰闭了闭眼睛,改而说:“先放着,一会儿再吃。”
“是。”李小姗只好端走。她经过时,王茂兴低眉顺目,毫无异样。
许佩兰忧心忡忡,丝毫未察觉下人的无礼淫邪目光,吩咐道:“既然大人有令,你去叫厨房准备上等酒宴,接风我就不去了,没得给自个儿添堵。”
“哎,是!您不便操劳,本应多歇息,大人会谅解的。”王茂兴殷切地宽慰。他无法自控,频频窥视上美妇人的胸口风光。
许佩兰又道:“虽说晚上接风,但午膳也不能怠慢,你告诉南院厨房,缺什么尽管开口,我身子不适,无法亲自张罗。”
“小的一定办妥。”
“去吧。”
“是。”
王茂兴恋恋不舍,弯着腰,姿势别扭地走了。
入夜后
接风宴已备妥,按张明玮的要求,设在南园荷花池畔亭内,宴饮之余可赏月听风。
贵客驾临,忙坏了下人。
提篮内是鎏金香炉、香饼、木炭等物,用以驱蚊并熏香。乔瑾熟悉南园的一草一木,懒得绕远路,便抄小道,左手提篮子,右手拨开花枝,借着不远处树梢的朦胧灯光,轻快前行。但路过僻静假山时,却隐隐听见一男一女激烈争执:
“我没有!你少冤枉人。”李小姗涨红了脸,辩解道:“是夫人临时叫我送琅泉佳酿来的。”
“一坛酒,大可随便支使小厮跑腿,你却亲力亲为,巴巴地捧了来。”王茂兴气势汹汹,低声怒斥:“你分明是想趁机见一见心上人吧?老子知道,满府丫头都爱慕公子,你也不例外!臭娘们,那次在老子身底下,你昏了头,喊的是谁?”
“我、我赶着回去伺候夫人,有什么话等回房再说吧。”李小姗狼狈哀求,羞臊得恨不能钻地缝。
“你个贱人,不守妇道,跟了老子,床上竟还惦记别的男人,呸!”王茂兴颜面无光,狠狠啐了一口唾沫。
乔瑾整个人僵住了,半晌才听明白,尴尬得脸烫,小心翼翼,一步一步原路后退,悄悄远离。
但夫妻俩仍继续互相指责:
李小姗擦干脸上的唾沫,流着泪,怒火攻心,反唇相讥道:“是,我贱,你又有多好?嗜酒好赌,偷偷把我的体己输个精光!平日里稍不如意,就打人出气,三天两头喝得烂醉,睡着了就胡言乱语,吵得我整宿睡不着觉。”
“哼,扯这么多,不就是怪我两个月没碰你吗?”王茂兴鄙夷不屑,轻慢道:“你三心两意,老子提不起兴趣,熬着吧,等老子消了气再说。”
李小姗倍感屈辱,险些咬破嘴唇,冷笑说:“谁稀罕你碰?姓王的,你做了亏心事,每天夜里被鬼魂纠缠索命,日后抖搂出来,可别连累我。”
“你说什么?”王茂兴脸色突变。
“阿荷是怎么死的?你——唔!唔!”李小姗猛地被丈夫掐脖子捂住嘴,登时拼命挣扎。
阿荷?阿荷!
王茂兴在做什么?杀妻灭口?
乔瑾心如擂鼓,后背冷汗涔涔,本想火离开,可听着李小姗挣扎声渐渐微弱,又忆起阿荷溺亡的惨状,登时万分为难,脚步迟疑。岂料,提篮不慎碰上树干,铜制香炉的盖和炉身相撞,“叮当”作响。
“谁?”王茂兴厉声喝问。他面目狰狞,一把甩开妻子,大步冲向异响处。笔趣阁∧小说网∧www.haobiQuge.com
糟糕!
乔瑾不假思索地扔了篮子,扭头飞奔逃离。
“站住!”
“谁?”王茂兴慌了,边追边问:“你是谁?站住!”
追上了,会不会被灭口?乔瑾白着脸,吓得手脚软,慌不择路,埋头狂奔。
论体力,男人强得多。转眼,王茂兴便看见了对方背影,但没认清,诱哄道:“小丫头,站住,别怕,我就问你几句话。”
你当我是傻子?乔瑾置若罔闻,只顾逃,特地往主道方向跑。
但下一瞬,她终究敌不过,被王茂兴一扑,揪住胳膊抓住了。
“是你?”王茂兴喘着粗气,迫不及待审问:“说,你都听见了些什么?”
乔瑾恐惧到了极点,二话不说屈膝一顶,正中对方裆部。
“啊——”王茂兴不由得松手,痛苦捂住裆部。
乔瑾惊惶失措,无暇考虑半分,再度跑向主道。王茂兴心里有鬼,略缓了缓,便继续追。
须臾,主道近在眼前,乔瑾不顾一切,横冲直闯藤萝花丛,一头跳到道上,刚想放声大叫,却见谢正钦舅甥俩站在对面!
张明玮微微挑眉,打量了几眼,扭头问:“正钦,她是谁?”
谢正钦却顾不上答话,疾步靠近,震惊问:“你怎么了?”
刹那间,乔瑾就放下了心。
她双目圆睁,脸色惨白,牙齿格格作响,下意识指向来处,指尖哆嗦,激动后怕,说不出一个字。
谢正钦皱眉审视花丛,忍不住搂着乔瑾,右手拇指轻轻擦去对方脸上的草灰,沉声问:“那里面有什么东西?”
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乔瑾拎着花浇,诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了,倏尔又见秋月匆匆出来,忙打听问:“姐姐,外面出什么事了?”
“公子的大舅来了,在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡,急急忙忙地追赶。
大舅?
乔瑾愣了一下,睁大眼睛,扔下花浇追上去,紧张问:“等等!他是不是、是不是那个、那个……嗯?”
“没错,就是那个曾派人给继夫人灌药的,据说产下的死胎是个儿子。走!瞧瞧去,我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累,可又不可避免有看热闹的兴奋感,提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗,担忧惊奇,跟着往外走,但理智使她问:“哎,咱们哪里出得去?这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起,就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿,晚了就真出不去了。”秋月心急火燎,暂时抛开嫌隙,拉着乔瑾顺利出了二门,她们混在下人群里,挤在门框后探头眺望:
辰时初,临城人早饭毕,纷纷忙碌起来,大多刚准备出门,因而府门口往来行人并不多。
“张明琏!”
谢衡负手昂然,勉强维持着仪态,压低嗓门,口不择言道:“你名字里虽有个‘琏’字,却是最不要脸的!”
“哈?你名字里有个‘衡’字,为人却最不公。不仅不公,还无礼至极,而且忘恩负义。”张明琏高大健硕,四十开外,脸膛红润,颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路,理大喇喇,气势十足。
“休得血口喷人!让开,我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间,焦头烂额,极力劝阻:“父亲、大舅,求二位长辈冷静些,有话好好说,别叫外人看笑话。”
“钦儿!此事不与你相干,立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色,不容置喙。
“当着大舅兄的面,你就敢这样对待慧兰的孩子?真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二,我告诉你,张家还没倒呢!当年,若非顾及外甥,张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视,一把扯住外甥胳膊,将其拽到了自己身边。
舅甥并肩,皆硬朗挺拔。
“看,原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟,轻声补充:“嗯,公子的五官像他父亲,但体魄随舅舅,所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉,得意告知:“听说,元夫人娘家祖上曾出过一位大将军,统领千军万马,威风凛凛!”
“哦,难怪了。如果有机会,我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神,继续眺望:
谢衡极度不耐烦,碍于场合,却不能作,只能提醒:“慧兰自幼体弱多病,众所周知,什么叫不明不白?她死于重病,风光大葬,谢府可没亏待她。”
“哼,你的心,越偏了,怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙,竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且,那女人当年只是外室,寡廉鲜耻,伤风败俗,人人得而诛之!她算什么东西?竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼,挑拨离间无耻下作,她欺负慧兰柔弱,你非但没为妻子撑腰,反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面,生生气死了慧兰。”忆起妹妹,张明琏仍是恨铁不成钢,悲叹怀缅,忿忿道:“当年,倘若我们追究,你岂能安然无恙?”
谢衡怒火中烧,当即反问:“那你害得我失去一个子嗣,又怎么说?我追究了吗?假如不是顾虑孩子,我绝不罢休!再者,就事论事,何必牵扯祖上?令曾祖还是鸿胪寺卿呢,你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵,你能用什么罪名追究我?”张明琏嗤之以鼻,抱着手臂,慢悠悠道:“但按律,女子勾奸有妇之夫,官府允许捉奸、允许私刑打杀,我已网开一面饶过□□性命,何错之有?”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦,气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观,反复地劝解:“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气,争吵无济于事,没得给人白看热闹。”
“好外甥,别怕那女人,继母又如何?舅舅给你撑腰!”张明琏健壮,一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心,我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱,一向不屑动手,此刻却重重扯回儿子,怒道:“居心叵测!钦儿,千万别听他挑唆。”
“最毒后母心,这话能流传千古,自有其道理。慧兰只留下一个孩子,年幼弱小,我三番几次派人来接,你却百般阻挠,可见是心虚。”张明琏理直气壮,桀骜不羁。
“我的儿子,用得着你管?难道谢府养不起孩子?你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑,头晕脑胀。他痛失一子,始终耿耿于怀,迎娶许佩兰,确有斗狠赌气之意,令都城谢氏族亲十分不满,但悔之晚矣。所幸,许佩兰妩媚温柔,待丈夫恭敬顺从,且孕有子嗣,他的悔意便渐渐淡了,老夫少妻,日子倒也和美。
张明琏下巴一抬,眯着眼睛质问:“我只是想见见外甥,你却拦着,未免太过分了。”
“你这人不可理喻,谁敢把儿子交给你?休想!”大清早的遇瘟神,谢衡暗叫倒霉,懒得理睬,气冲冲地吩咐:“老周、老刘,送公子回房,看好大门,一个外人也别放进去。”
“父亲!”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事,并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人,心力交瘁。
“钦儿,你别再与他搅和,赶紧回去!”谢衡顾及颜面,隐忍着没大脾气,强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手!”
“我看你们谁敢动手!”张明琏怒不可遏,其心腹随从纷纷上前,与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目,气急败坏地问:“我一再忍让,你究竟想怎么样?非要闹得撕破脸皮吗?”
“我大老远来访,你竟连门也不让进,岂有此理!”
唇枪舌剑,互不相让,一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋,累出一额头汗,他深知大舅急躁冲动,根本不敢离开,无奈之下,猛然双膝跪地,忍无可忍喝道:
“别吵了!”
“你们有气,不如都冲着我,怪我当年没照顾好母亲。”
争吵戛然停止,鸦雀无声。
“快起来,怎么能怪你呢?”张明琏有些讪讪的,弯腰搀扶。
谢衡叹了口气,也伸手搀扶,疲惫道:“为父说了,此事不与你相干。起来。”
“不。”
谢正钦执意跪着,沉痛表示:“二位长辈争执不休,小辈听得十分痛心,却又无力劝阻,只能跪地请罪,期望二位稍稍息怒。”
“我固然有气,但并非冲着你。”张明琏使劲一拽,外甥却纹丝未动,不由得诧异,欣慰笑骂:“臭小子,挺有劲儿的。起来!”
谢衡皱眉,威严责问:“男儿膝下有黄金,你这是做什么?”
“因笨拙无能而请罪。”谢正钦严肃板着脸。
谢衡背着手,无可奈何道:“行了,没人怪你。”
两顶轿子遮挡,外人看不清楚里侧的一举一动。
“哎,看不见啊,也听不清楚,他们在干嘛呀?”秋月伸长脖子嘟囔。乔瑾摇摇头,说:“太远了,又有轿子挡着。”不过,看样子,公子多半跪下了,因为簇拥的小厮们先是弯腰伸手、随后都跪着。
忽然,远处传来清脆马蹄声,乔瑾循声扭头,定睛望去:
只见几个男子赶到,为者“吁”地一勒缰绳,马蹄尚高高扬起,他却已一跃而下,身手利落,骑术高。
谢、张两方齐齐扭头,众目睽睽之下,张明玮把缰绳和马鞭抛给随从,笑眯眯,恍若没觉众人的难看脸色,高声问候:“姐夫,久违了,你这一向可好?”
憋了半晌,谢衡耷拉着肩膀,强挤出微笑,答:“尚可。玮弟,你何时抵达临城的?怎么不派人来个信,我好安排酒席为你接风。”
张明玮双目炯炯有神,老成干练,言行举止大气从容,爽朗答:“昨日午后入城,歇息一晚就来了,专程为聚一聚,茶酒皆可。嗯?这不是正钦吗?”他含笑上前,弯腰搀扶,若无其事地说:“唉,虽然久未见面,但也不必行这么大的礼,快快起来。”
“小舅,”谢正钦彻底松了口气,顺势起立,恭谨道:“总算把您盼来了。”
“路过临城,怎么可能不来看你?”张明玮朗声大笑,拍拍外甥胳膊,赞道:“长高了,也更懂事了,假以时日,前途不可限量,还是姐夫教子有方!小弟佩服。”
这一席话,迅浇熄谢衡的怒火,他定定神,温和道:“哪里,他只是虚长了个子,平日仍很无知。”
谢正钦也谦道:“舅舅谬赞了。”
“哈哈哈~”张明玮乐呵呵,眼睛扫了扫,望着兄长,讶异问:“大哥,您不是说去城南拜访老朋友么?”
“咳,唔,是啊。”张明琏干巴巴应声。
张明玮抬头看了看天色,关切地催促:“那快去吧,一会儿日上树梢,热得慌。”
一般人家,长兄往往气势威严,但张家不同。张明琏镇不住幼弟,甚至有些怕。他皱了皱眉头,撇撇嘴,竟点了点头。
张明玮便吩咐其左右:“你们愣着做什么?还不赶紧伺候上轿?”
“是,是。”方才帮腔作势的小厮们毕恭毕敬,早已收敛了,有的牵马,有的压轿杆,头也不敢抬。
张明玮脸上挂着笑,眼神却隐含告诫,说:“大哥,请。”
“知道了知道了。”张明琏粗声粗气,袖子一摔,钻进轿子,又飞快掀开帘子,亲切道:“正钦,改天一起喝茶!”
谢正钦站在父亲身后,轻轻点头,嘴上却说:“大舅慢走。”
“嘿嘿嘿,行!”张明琏心满意足,起轿离去。
瘟神,总算走了……
谢衡别开脸,表面平静,内心却鄙夷。
谢正钦绝口不提其它,而是提醒:“父亲,时候不早了。”
“姐夫赶着去衙门吧?”张明玮了然问。
谢衡点点头,歉意道:“实在抱歉,只能晚上再聚了。”
“无妨,公务要紧。”
“正钦,功课停一天,好好招待你小舅,晚上设宴接风。”谢衡嘱咐道。
“是。”
“那,我去衙门了。”
张明玮文质彬彬,颔道:“晚上见。”
谢正钦为父亲打起轿帘,谢衡低头钻进轿子,急匆匆地离去。
片刻后,府门口一片祥和。
“散了,都散了。”
“谁准你们旁观的?”
“再不走,统统抓起来打板子!”
管事们七嘴八舌地驱赶下人。
“快走!”乔瑾叫上秋月,混在人群里,一溜烟地跑回南院。
与此同时·西院
“张明琏,张明琏……”许佩兰捧着肚子,眼神森冷,从牙缝里吐出字,一字一句说:“我与他不共戴天!”
“夫人息怒,他只在门口闹了一阵,已经灰溜溜地走了。”王茂兴擦了擦汗,禀道:“不过,那位调任为英州知府的,被公子请进了南院,大人吩咐晚上设宴为其接风。”
“那个是张家老三,叫明玮,城府极深,绝非纨绔草包,大人对他赞赏有加,十分麻烦。”许佩兰脂粉未施,歪斜靠着椅子。她身穿一袭石榴红撒花长裙,衬得肤白胜雪,因体格丰满,绷得领口微敞,一抹藕色亵衣若隐若现,说话扭动间,饱满双峰微颤。
王茂兴状似垂,眼皮却偷偷掀起,两眼直,咽了口唾沫,躁动难耐。
“知府?奴婢想,他官儿做得越大,就越爱惜名声,夫人应可放心。”李小姗端着燕窝粥凑近道。
“傻丫头,你懂什么?他当然不会亲自动手,一旦高升,只需动动嘴,就不知有多少人争相为其效劳。”许佩兰柳眉拧起,挥手道:“拿走,我不想吃。”
“好歹用一些吧,不能饿着小公子呀。”李小姗婉劝。
许佩兰闭了闭眼睛,改而说:“先放着,一会儿再吃。”
“是。”李小姗只好端走。她经过时,王茂兴低眉顺目,毫无异样。
许佩兰忧心忡忡,丝毫未察觉下人的无礼淫邪目光,吩咐道:“既然大人有令,你去叫厨房准备上等酒宴,接风我就不去了,没得给自个儿添堵。”
“哎,是!您不便操劳,本应多歇息,大人会谅解的。”王茂兴殷切地宽慰。他无法自控,频频窥视上美妇人的胸口风光。
许佩兰又道:“虽说晚上接风,但午膳也不能怠慢,你告诉南院厨房,缺什么尽管开口,我身子不适,无法亲自张罗。”
“小的一定办妥。”
“去吧。”
“是。”
王茂兴恋恋不舍,弯着腰,姿势别扭地走了。
入夜后
接风宴已备妥,按张明玮的要求,设在南园荷花池畔亭内,宴饮之余可赏月听风。
贵客驾临,忙坏了下人。
提篮内是鎏金香炉、香饼、木炭等物,用以驱蚊并熏香。乔瑾熟悉南园的一草一木,懒得绕远路,便抄小道,左手提篮子,右手拨开花枝,借着不远处树梢的朦胧灯光,轻快前行。但路过僻静假山时,却隐隐听见一男一女激烈争执:
“我没有!你少冤枉人。”李小姗涨红了脸,辩解道:“是夫人临时叫我送琅泉佳酿来的。”
“一坛酒,大可随便支使小厮跑腿,你却亲力亲为,巴巴地捧了来。”王茂兴气势汹汹,低声怒斥:“你分明是想趁机见一见心上人吧?老子知道,满府丫头都爱慕公子,你也不例外!臭娘们,那次在老子身底下,你昏了头,喊的是谁?”
“我、我赶着回去伺候夫人,有什么话等回房再说吧。”李小姗狼狈哀求,羞臊得恨不能钻地缝。
“你个贱人,不守妇道,跟了老子,床上竟还惦记别的男人,呸!”王茂兴颜面无光,狠狠啐了一口唾沫。
乔瑾整个人僵住了,半晌才听明白,尴尬得脸烫,小心翼翼,一步一步原路后退,悄悄远离。
但夫妻俩仍继续互相指责:
李小姗擦干脸上的唾沫,流着泪,怒火攻心,反唇相讥道:“是,我贱,你又有多好?嗜酒好赌,偷偷把我的体己输个精光!平日里稍不如意,就打人出气,三天两头喝得烂醉,睡着了就胡言乱语,吵得我整宿睡不着觉。”
“哼,扯这么多,不就是怪我两个月没碰你吗?”王茂兴鄙夷不屑,轻慢道:“你三心两意,老子提不起兴趣,熬着吧,等老子消了气再说。”
李小姗倍感屈辱,险些咬破嘴唇,冷笑说:“谁稀罕你碰?姓王的,你做了亏心事,每天夜里被鬼魂纠缠索命,日后抖搂出来,可别连累我。”
“你说什么?”王茂兴脸色突变。
“阿荷是怎么死的?你——唔!唔!”李小姗猛地被丈夫掐脖子捂住嘴,登时拼命挣扎。
阿荷?阿荷!
王茂兴在做什么?杀妻灭口?
乔瑾心如擂鼓,后背冷汗涔涔,本想火离开,可听着李小姗挣扎声渐渐微弱,又忆起阿荷溺亡的惨状,登时万分为难,脚步迟疑。岂料,提篮不慎碰上树干,铜制香炉的盖和炉身相撞,“叮当”作响。
“谁?”王茂兴厉声喝问。他面目狰狞,一把甩开妻子,大步冲向异响处。笔趣阁∧小说网∧www.haobiQuge.com
糟糕!
乔瑾不假思索地扔了篮子,扭头飞奔逃离。
“站住!”
“谁?”王茂兴慌了,边追边问:“你是谁?站住!”
追上了,会不会被灭口?乔瑾白着脸,吓得手脚软,慌不择路,埋头狂奔。
论体力,男人强得多。转眼,王茂兴便看见了对方背影,但没认清,诱哄道:“小丫头,站住,别怕,我就问你几句话。”
你当我是傻子?乔瑾置若罔闻,只顾逃,特地往主道方向跑。
但下一瞬,她终究敌不过,被王茂兴一扑,揪住胳膊抓住了。
“是你?”王茂兴喘着粗气,迫不及待审问:“说,你都听见了些什么?”
乔瑾恐惧到了极点,二话不说屈膝一顶,正中对方裆部。
“啊——”王茂兴不由得松手,痛苦捂住裆部。
乔瑾惊惶失措,无暇考虑半分,再度跑向主道。王茂兴心里有鬼,略缓了缓,便继续追。
须臾,主道近在眼前,乔瑾不顾一切,横冲直闯藤萝花丛,一头跳到道上,刚想放声大叫,却见谢正钦舅甥俩站在对面!
张明玮微微挑眉,打量了几眼,扭头问:“正钦,她是谁?”
谢正钦却顾不上答话,疾步靠近,震惊问:“你怎么了?”
刹那间,乔瑾就放下了心。
她双目圆睁,脸色惨白,牙齿格格作响,下意识指向来处,指尖哆嗦,激动后怕,说不出一个字。
谢正钦皱眉审视花丛,忍不住搂着乔瑾,右手拇指轻轻擦去对方脸上的草灰,沉声问:“那里面有什么东西?”
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